Giappone, estate 1945. Dopo il bombardamento di Kobe, Seita, un adolescente di quattordici anni e sua sorellina di quattro anni, Setsuko, orfani, vanno a stabilirsi a casa della zia a poche decine di chilometri da casa loro. Quest'ultima fa capire loro che sono un peso per la famiglia e devono meritarsi il riso quotidiano. Seita decide di partire con la sorellina. Si rifugiano in un bunker dismesso in piena campagna e vivono giorni felici illuminati dalla presenza di migliaia di lucciole. Ma presto il cibo inizia a mancare crudelmente.
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